Cixi avait choisi pour l'Empereur Guangxu deux concubines qui étaient soeurs : Jin, l'aînée et Zhen, la cadette. En le soutenant dans sa politique de réforme du pouvoir politique, Zhen (Perle) était devenue la favorite de l'Empereur. Ceci provoqua la jalousie et la haine de l'impératrice douairière qui la fit enfermer dans le Palais Désert.

En août 1900, devant l'avancée des troupes occidentales, Cixi décidé de s'enfuie à Xi'an en compagnie de Guangxu. Zhen critiqua cette décision. Le "Vieux Bouddha" lui ordonna alors de mourir et la fit jeter dans un puits par l'eunuque Cui Yugui. Depuis ce puits porte le nom de "Puits de la concubine Zhen"

" La Vénérable Aïeule, jadis si autoritaire, avait la voix blanche et mal assurée. - Les troupes étrangères se préparent à donner l'assaut, et la fuite est notre seule chance de salut. Nous partirons sur l'heure. (...) Ne bougeant toujours pas, il (l'Empereur) tourna vers elle un regard éperdu et implorant. - Et la favorite Zhen? - C'est donc cela ! hurla Cixi. Nous sommes au bord du gouffre et toi tu penses encore à cet esprit malfaisant, cette renarde, cette démone ! Les yeux exorbités par la colère, elle se prit à frapper rageusement sur un guéridon qui se trouvait à côté d'elle, puis elle se tourna vers l'un des chefs de son palais. - Amenez-moi cette créature ! Quelques minutes plus tard, l'eunuque Cui Yugui réapparut avec la favorite. Elle avait les cheveux tout en désordre sur les épaules, un petit visage de papier mâché, les yeux cernés et les joues mouillées de larmes. Elle se prosterna devant la vieille impératrice qui la détestait autant que l'empereur l'adorait. - Les soldats étrangers sont sur le point d'attaquer, lui dit froidement Cixi. Je voudrait bien t'emmener avec nous, mais la route n'est pas sûre. Nous ne sommes pas à l'abri d'attaques de brigands, et je n'ose imaginer ce que deviendrait une jolie fille comme toi entre leurs mains. La mort est préférable à l'opprobre, aussi, pour t'épargner le risque d'être violentée en chemin, j'ai dévidé que tu resterais ici. - Ma vie n'a point d'importance, fit fièrement la favorite. Mais un empereur qui fuit, c'est un pays déshonoré. Un souverain digne de ce nom ne doit point déserter son palais. - Que dis-tu misérable créature ? hurla Cixi en se levant d'un bond. Elle eut un rire sinistre qui me glaça les sangs, elle ajouta en grinçant des dents : - La mort est au-dessus de ta tête et tu oses encore me défier ! Insensée, je t'ordonne de te suicider sur-le-champ. Pas un murmure ne monta dans l'assemblée, mais aux visages fermés, aux corps tendus et aux larmes que je voyais briller dans les yeux, je sus que nous étions tous pareillement bouleversés. Les gardes restèrent figés à leur place; nul n'osait emmener la favorite Zhen. L'empereur et la favorite Jin, la soeur aînée de Zhen, se jetèrent aux pieds de la Vénérable Aïeule en se frappant le front à terre, pour tenter d'apaiser sa colère. - Grand empereur, grand empereur, pardonnez-lui ses erreurs. Faites-lui grâce de la vie, grand empereur. Mais elle leur cria, bouffie de haine : - Je vous ordonne de vous lever ! D'où vous vient tant d'audace, que vous osez intercéder en faveur de qui m'a offensée? Est-il temps, alors que votre propre vie est menacée, de songer à sauver celle d'une démone? J'ai décidé qu'elle mourrait pour que sa mort serve d'exemple à qui serait encore tenté de me braver. Ma décision est prise, cessez ces simagrées. Cui Yugui, hâte-toi de l'emmener et d'exécuter mon ordre. L'eunuque Cui Yugui s'approcha de la favorite Zhen, et lui donna de grandes bourrades dans le dos pour la faire avancer. Elle résista à ses poussées, le visage tourné vers l'empereur, pour lui crier à travers les larmes : - Nous nous retrouverons dans la vie prochaine. Grâces soient rendues à l'empereur. Cui Yugui la traîna brutalement hors de la cour. L'empereur sanglotait, à genoux, le front dans les mains. (...) Au bout de quelques minutes d'insupportable attente, où elle resta insensible aux supplications de son neveu, le grand eunuque Cui Yugui revint annoncer : - Votre esclave a noyé la favorite Zhen dans le puits de votre palais. L'empereur se mit à hurler et elle eut un rictus de méchanceté triomphante.."

Témoignage de Yu Chunhe dans Mémoires d'un eunuque dans la Cité Interdite de Dan Shi