Le Lac Kunming, avec ses 220 ha, constitue la plus grande pièce d'eau aux alentours de Pékin et couvre les 3/4 du domaine impérial. A l'origine, il s'agit d'un lac naturel vieux de plus de 3 500 ans. Cepandant, en 1749, lors de la construction du Jardin de l'Onde Pure, 10 000 ouvriers furent chargés de l'aggrandir et de lui donner une forme de pêche. En 1990-91, les autorités municipales entreprirent la première opération de dragage du lac. Il fallut 200 000 ouvriers pour retirer les 652 000 m3 de vase et les 205 bombes datant de la lutte contre le Japon. Le lac est divisé en trois zones séparées par des barrages, des chaussées et reliées par des ponts :
la zone principale constitue le Lac Kunming,   au Nord, s'étend le Lac de Derrière,   le Lac de l'Ouest occupe la zone occidentale
L'eau du lac est très paisible et peu profonde. Contrairement aux parcs occidentaux, elle n'est pas troublée par des jets d'eau, fontaines ou cascades car, dans la tradition chinoise, le calme est bénéfique pour la longévité et la stabilité du pays.
Du printemps à l'automne, le lac se couvre de lotus près des rives tandis qu'en hiver, sa surface gelée permet aux visiteurs de pratiquer la luge et le patinage. Aux beaux jours, les Chinois pratiquent le canotage sur ces eaux paisibles et dans ce cadre enchanteur.