Au fond du jardin impérial, percée dans l'enceinte Nord de la Cité, se dresse la Porte du Génie Militaire (Shenwumen). Bâtie en 1420, elle portait à l'origine le nom de Porte du Pouvoir Occulte (Xuanwumen), mais lors de sa restauration au XVIIème s., elle changea de nom. En effet, le nom de l'Empereur Kangxi (1662-1723) était Xuanye; or, à l'époque féodale, la mention du nom de l'Empereur était tabou. C'est la raison pour laquelle la porte septentrionale du palais fut rebaptisée.
Shenwumen dispose d'une tour qui contient des tambours et des cloches servant à marquer le temps. Tous les jours, au crépuscule, les cloches sonnaient 108 coups. Puis les tambours battaient chaque heure de la nuit jusqu'à l'aube. La cloche sonnait alors à nouveau 108 coups pour annoncer le lever du soleil.
		Cette porte, habituellement franchie par les généraux répondant aux convocations impériales, n'était guère utilisée par les souverains. Ce fut cependant le cas à deux reprises au moins : lorsque l'Empereur Chongzhen alla se pendre sur la Colline au Charbon en 1644 et quand l'Impératrice douairière Cixi prit la fuite, en 1900, à l'arrivée des troupes européennes venues dégager le Quartier des Légations assiégé par les Boxeurs.