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La Cité Interdite
 
 
La Terrasse de la cour Extérieure
Les trois palais (Sandadian) s'élèvent sur une triple terrasse de 8 m de haut découpée en forme de H.
Chaque palier est ceint par une balustrade de marbre comprenant des gargouilles pour l'évacuation des eaux. On dénombre 1142 de ces becs de pluies en forme de tête de dragon.
 
  Trois volées d'escaliers lient ces différents niveaux .
Le premier escalier compte 21 marches tandis que les deux suivants en ont 9 chacun.
 
 
Au milieu des escaliers, les marches sont remplacées par une dalle en pierre représentant les "dragons flottant parmi les nuées".

Cette rampe centrale est sculptée dans un bloc de granit monolithique de 17 m de long, 3 m de large, 1.70 m d'épaisseur et pesant près de 200 t.
 
  Cette dalle ou "danchi" située sur l'axe médian était réservée au passage du palanquin impérial tandis que les porteurs montaient de part et d'autre.
 
  Disposés sur la terrasse et sur chaque palier, on remarque 18 brûle-parfums représentant les 18 provinces chinoises sous le règne des Qing.

On y faisait brûler du bois de santal lors des cérémonies ou des évènements importants
 
Sur la plateforme supérieure figurent les étalons de la mesure et du temps
 
  • dans l'angle gauche, il s'agit du "jialiang", petit édicule dans lequel on plaçait une mesure de grain, emblème de la justice impériale
  • dans l'angle droit, un cadran solaire symbole de la rectitde impériale.
 
Ces deux dispositifs indiquent également la puissance de l'empereur, maître du temps et de l'espace.
 
Sur chaque côté du palais, 4 cuves en bronze servaient à recueillir de l'eau en cas d'incendie
 
  Enfin de part et d'autre de la terrasse, on remarque une paire de grues et de tortues en bronze doré, symbole de longévité et de paix.
Ces derniers éléments servaient également de brûle-parfum.
 
 
    Plan
     
  Wumen
 
La Porte de l'Harmonie
Suprême
La terrasse
Le Palais de l'Harmonie
Suprême
Le Palais de l'Harmonie
du Milieu
Le Palais de l'Harmonie
Préservée
La dalle centrale